Đền Ninh Xá thuộc xã
Yên Ninh, huyện Ý Yên, tỉnh Nam Định; Nằm cách trung tâm thành phố Nam Định
19km về phía Tây Quốc lộ 10. Đền còn được gọi là đền Voi Đá, Ngựa Đá, vì trước
đây tại đền có voi đá, ngựa đá chầu phía trước cửa hoặc gọi là đền ông Công vì
trước kia đền có nuôi công, ngày ngày đi lại, xòe cánh trước sân đền. Đền Ninh
Xá đã được Bộ Văn hóa – Thể thao và Du Lịch cấp bằng công nhận di tích Lịch sử
và kiến trúc Nghệ thuật năm 1991.
Đền Ninh Xá là nơi
thờ Lương Bình Vương, An Nhu Vương. Theo truyền thuyết, đây là những vị con vua
Hùng về trấn trị vùng đất Đại An, giúp dân Ninh Xá khai khẩn, trồng lúa, trồng
dâu, chăn tằm, dệt vải. Từ thời nhà Lý, đền còn thờ Lão La Đại thần Ninh Hữu
Hưng (sinh năm 939) là người có tài đục chạm đồ mộc. Ông từng được Đinh Tiên
Hoàng ban chức: “Công tượng lục phủ giám
sát đại tướng quân” (Vị đại tướng trông coi nghề mộc của sáu phủ). Trong thời
nhà Đinh rồi sau đó thời Tiền Lê, ông chỉ huy việc xây dựng Kinh đô Hoa Lư với
các cung điện như Bách Bảo Thiên Tuế, Phong Lưu Tử Hoa, Long Lộc, Trường
Xuân... cùng nhiều đền, chùa, dinh thự.
Theo sử sách, vào
ngày 24 tháng 4 năm Tân Mãi (tức ngày 9 tháng 6 năm 991), trong 1 lần phò vua
Lê Đại Hành cày tịch điền, lúc về qua sông Sắt, vua cho đậu thuyền rồng lên
thăm đền thờ Lương Bình Vương và An Nhu Vương. Thấy cảnh hoang sơ, Ninh Hữu
Hưng đã xin vua ở lại sửa đền và sửa chùa Lê ( Phúc Lê Tự). Ngoài ra, thấy nơi
đây đất đai trù phú, dân cư còn thưa thớt, ông đưa con cháu, họ hàng và chiêu
mô dân các nơi về đây khai khẩn mở mang trang ấp, dạy dân nghề mộc, chạm để kiếm
sống. Sau này, những người dân về đây sống đều đổi sang họ Ninh nên vùng đất
này có tên là Ninh Xá.
Ngày 4 tháng 6 năm Kỷ
Mùi (1091), ông qua đời tại Ninh Xá, hưởng thọ 81 tuổi. Con cháu và dân làng
đưa thi hài ông về quê an táng tại chân núi Xương Bồ (Ninh Bình), đồng thời tôn
làm vị tổ dạy nghề, thờ tự tại đền Ninh Xá.
Trải qua nhiều thăng
trầm của lịch sử, đền Ninh Xá hiện nay tọa lạc trên một khu đất có diện tích
2.390m2 ở phía Tây làng, mặt quay về hướng Tây. Phía trước cửa đền
có hồ bán nguyệt, hệ thống nghi môn, hòn non bộ được tạo dáng đẹp trang trí nhiều
đề tài: nghê chầu, hổ phù, tứ linh, tứ quý cùng các câu đối nhấn nổi bằng chữ
Hán. Tiếp giáp với nghi môn là một sân lát gạch phẳng phiu xung quanh có tường
xây bao bọc kín đáo. Đền Ninh Xá gồm có ba tòa được thiết kế theo kiểu "Tiền chữ nhất, hậu chữ đinh".
Bên cạnh đền là ngôi phủ thờ Đại Lan công chúa (tướng của Hai Bà Trưng). Công
trình này đã góp phần bổ sung hỗ trợ tạo cho di tích một quần thể hoàn chỉnh.
Cùng với giá trị về
lịch sử và kiến trúc, đền phủ Ninh Xá còn lưu giữ được 28 đạo sắc phong và nhiều
đồ thờ có giá trị như: cửa võng, nhang án, kiệu long đình, kiệu bát cống, ngai
thờ, đại tự, câu đối... Đặc biệt sập thờ tổ nghề làm kiểu chân quỳ, dạ cá với
vân tỏa lá hỏa vươn cao cùng các băng hoa chanh, sen dẹo. Mặt trước chạm lưỡng
long chầu nguyệt mang phong cách nghệ thuật thế kỷ XVIII.
Để tỏ lòng biết ơn
những người có công dựng làng giữ nước, hàng năm cứ vào dịp đầu Xuân, nhân dân
Ninh Xá lại tổ chức mở lễ hội. Ngày 6 tháng Giêng âm lịch là ngày kỷ niệm tổ
nghề đặt chân tới mảnh đất này. Lễ hội tổ chức vào ngày này cũng là dịp để con
cháu các họ gần xa và những hội thợ đi làm ăn xa về quê thăm viếng tổ tiên.
Trong ngày diễn ra lễ hội sẽ có phần tế lễ rước kiệu và đặc biệt có lệ “hiến xảo” (dâng đổ khéo). Sản phẩm đẹp
có thể được bày bên cạnh hương án hoặc ngoài sân.
Sau kỳ lễ hội đầu
tháng giêng, vào các ngày từ 4 – 6 tháng 3 âm lịch là lễ hội chính trong năm. Đặc
biệt, trong ngày 6/3 âm lịch, hội làng Ninh Xá có lễ hội kéo lửa khai hội. Nghi
thức này thể hiện lòng thành tâm tưởng nhớ của dân làng đến sáng kiến tạo ra lửa
của tổ nghề Ninh Hữu Hưng.